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체코인의 절반 이상이 주변의 무언가를 두려워합니다. STEM/MARK 조사에 따르면 체코 여성의 무려 4분의 3과 체코 남성의 3분의 1이 어떤 형태로든 공포증을 겪고 있습니다. 예를 들어 체코인 여섯 명 중 한 명은 높은 곳을 두려워합니다. 다른 사람에게는 과장되어 보이는 두려움도 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있으며, 이를 외면하면 우울증으로 이어질 수도 있습니다.
거의 누구나 주변에 거미나 붐비는 대중교통, 사람들 앞에 서는 일을 두려워하는 사람을 알고 있습니다. 최근 조사에 따르면 체코인 두 명 중 한 명꼴로 살면서 마주치는 특정 사물이나 상황에 지나친 두려움을 느끼기 때문입니다.

가장 흔한 것은 동물 공포증이라고 합니다. 체코인이 가장 많이 무서워하는 것은 거미, 뱀, 쥐입니다. 2위는 고소 공포증으로, 약 14%의 사람이 이를 겪고 있습니다. 체코인의 13%는 폐소 공포증, 즉 좁은 공간에 대한 두려움을 경험합니다.

공포증과 두려움이 언제 생기는지에 대해서는 전문가들의 의견이 엇갈리지만, 그중 다수는 이유 없는 공황의 원인이 어린 시절의 불쾌한 기억과 경험이라는 견해에 무게를 둡니다.

연구에 따르면 부모가 특정 공포증을 오랫동안 겪고 있으면 자녀도 같은 사물이나 상황을 두려워하게 될 가능성이 몇 배나 높습니다. 하지만 이는 유전이라기보다 학습된 반응입니다.

주변 사람들은 공포증을 잘 이해하지 못하는 경우가 많아, 당사자가 쓸데없이 호들갑을 떨거나 관심을 끌려 한다고 의심합니다. 하지만 대부분의 사람에게는 불쾌한 생각 외에 자동적인 생리 반응도 일어납니다. 온몸이 마비되어 전혀 움직이지도 소통하지도 못하는 상태가 될 수 있습니다. 심한 심장 두근거림, 발한, 가쁜 호흡, 현기증도 흔합니다.

몸은 그 자극에 생명을 위협하는 상황과 똑같이 반응하기 때문입니다. 그 순간에는 눈앞에 있는 것이 독이 있는 타란툴라인지 작고 해롭지 않은 거미인지 구분하지 못합니다.

바로 이러한 불쾌한 신체적·정신적 반응이 불안 장애가 있는 사람들의 삶을 매우 힘들게 할 수 있습니다. 대개 그런 상태를 반복해서 겪고 싶지 않기 때문에 불쾌한 상황을 의식적으로 피합니다. 하지만 전문가들에 따르면 그것은 잘못입니다.

비합리적인 두려움을 치료하는 가장 효과적인 방법이 이른바 노출 치료이기 때문입니다. 이 치료는 바로 당사자를 그토록 두려워하는 상황에 노출시키는 것입니다.

“고소 공포증이 있는 분들이 이곳을 찾곤 합니다. 하지만 용기를 내어 예컨대 탠덤 스카이다이빙을 하고 나면 대개 엄청난 안도감이 찾아옵니다. 평생 그토록 두려워하던 일을 아무 탈 없이 해낸 것이니까요. 이는 흔히 전반적인 자신감과 새로운 일에 도전하려는 의욕을 불어넣어 줍니다.” 탠덤 스카이다이빙을 전문으로 하며 스카이다이빙 스쿨 등도 운영하는 JUMP-TANDEM의 Martin Dlouhý도 이렇게 확인해 줍니다.

이로써 그는 심리 치료사들의 경험을 확인해 줍니다. 그토록 두려워하는 불쾌한 상황에 사람을 점진적으로 노출시키면 자신의 반응을 스스로 통제하게 되기 때문입니다. 공포증을 겪는 사람들은 자신의 반응을 조절할 수 있다는 것을 깨닫기 시작합니다. 문제와 거리를 두게 되고 두려움을 점차 억누르게 됩니다.

예를 들어 거미 공포증의 경우, 치료를 받는 내담자는 처음에는 거미 사진만 받습니다. 이어서 집 안에서 거미를 보거나 피부에 거미가 닿는 느낌이 어떤지 상상해 봅니다. 마지막 단계에서는 살아 있는 거미를 몸에 올려놓는 연습을 합니다. 체코의 일부 동물원은 여러 동물에 대한 공포증을 완화하도록 돕는 행사를 열어, 전문가의 감독 아래 파충류나 쥐, 다양한 거미를 만져 볼 수 있게 하기도 합니다.

오물이나 더러움, 세균에 대한 두려움, 이른바 불결 공포증 또는 세균 공포증의 경우에는 반대로 불안을 덜어 주는 의식을 끊는 것이 중요합니다. 이러한 공포증을 겪는 사람들은 끊임없이 손을 씻거나 집을 소독하는 경향이 있기 때문입니다. 하지만 이 의식을 행하고 싶은 충동에 굴복하지 않고 청결에 대한 기준을 점차 낮추는 것이 중요합니다. 그래서 치료사들은 공중화장실, 병원 대기실, 집 앞 쓰레기 컨테이너처럼 공황을 일으키는 장소와 상황의 목록을 작성해 볼 것을 권합니다.

그다음에는 다시 의식적으로 이러한 상황에 들어가 자신의 감정을 인식하고, 평소의 반응에 굴복하지 않으려 노력해야 합니다. 자신의 감정을 적어 두고 그 경험이 얼마나 불쾌했는지 1에서 10까지의 척도로 평가해 보는 것이 도움이 됩니다.

이 경우 변화는 대개 그리 빠르지 않으므로 자신의 성과를 기록해 두는 것이 좋습니다. 물론 집 청소를 그만두거나 아예 씻지 말라는 것이 아닙니다. 불안을 견디는 법을 배우고, 건강한 적정선을 찾아, 강박적인 생각이 삶을 좌우하지 않도록 하면 됩니다.

기사 전문 링크: https://www.denik.cz/ekonomika/kazdy-druhy-cech-trpi-fobii-nejucinnejsi-je-strachu-celit-rikaji-odbornici-20180320.html

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